Hot Springs Loop de Colorado: relajación, aventura y carreteras panorámicas

Tu punto de partida, el condado de Chaffee, está a aproximadamente tres horas de Denver, así que alquila un automóvil cuando llegues al Denver International Airport (DEN) y prepárate para un paseo lleno de magníficas vistas a las montañas. El condado de Chaffee cuenta con la mayor concentración de cumbres de montaña de 4200 metros del estado (12 en total). Está compuesto por un 80 % de terrenos públicos protegidos y todas sus aguas termales son naturales y no despiden olores. Las ciudades que debes visitar son Salida, Buena Vista y Nathrop: históricos pueblos de montaña con un ambiente relajado y un montón de actividades al aire libre gratuitas o muy económicas. El Arkansas River (río Arkansas) cruza estas ciudades, por lo que abundan los deportes acuáticos. Una experiencia impostergable es bañarse en el Chalk Creek (arroyo Chalk) en el Mount Princeton Hot Springs Resort (Resort y Termas Mount Princeton) en Nathrop. Las aguas termales borbotean hacia el agua del frío arroyo. Siéntate en una de las pequeñas piscinas hechas con círculos de piedra y, cuando sientas mucho calor, solo tienes que sacar una piedra para dejar entrar más agua fría. El Mount Princeton (monte Princeton) también tiene varias piscinas de aguas termales, una casa de baño histórica, un tobogán de 122 metros y exquisitos tratamientos de spa.

También puedes pasar un tiempo de relajo y natación en las piscinas recreativas del Salida Hot Springs Aquatic Center (Centro Acuático y Termal de Salida), un recinto público promocionado por tener las termas de interior más grandes de América del Norte. Reserva tu última noche de alojamiento en el Cottonwood Hot Springs Inn & Spa (Spa y Posada Termal Cottonwood). Aquí no encontrarás fiestas nocturnas ni multitudes ruidosas, solo tranquilas termas y alojamiento cómodo con impresionantes vistas de la montaña. Estarás bien descansado para conducir hasta tu próxima parada: el oasis montañoso del condado de Saguache.

Las San Juan Mountains (montañas de San Juan) y las Sangre de Cristo Mountains (montañas de la Sangre de Cristo) señalan tu llegada al condado de Saguache, un vasto destino conocido por sus cielos estrellados, pueblos variados y piscinas geotérmicas. El nombre del condado (se pronuncia “sa-watch”) proviene de la lengua ute; las interpretaciones, como la “tierra azul” y la “duna de arena”, aluden a las maravillas naturales de la región. Aquí hay abundantes y variadas áreas de recreación que permiten practicar deportes de senderos, acampar, pescar y otras aventuras únicas.

Pasea en trineo de arena en el Great Sand Dunes National Park & Preserve (Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes), visita sitios históricos a lo largo del Old Spanish Trail (Viejo Sendero Español) y observa las maravillas celestiales en uno de los varios Lugares de Cielo Oscuro Internacionales. El condado de Saguache es una de las zonas menos pobladas de Colorado, ya que notarás la ausencia de semáforos, y los cielos nocturnos sobre el San Luis Valley (valle de San Luis) ofrecen algunos de los mejores lugares para observar las estrellas del mundo. Experimenta el espectáculo nocturno de una de las muchas aguas termales del condado de Saguache. El Joyful Journey Hot Springs Spa (Spa Termal Joyful Journey), la Sand Dunes Swimming Pool (Piscina Sand Dunes), las Splashland Hot Springs (Termas Splashland) y las Valley View Hot Springs (Termas Valley View) te dan la bienvenida para relajarte en aguas cálidas y ricas en minerales. Disfruta de una tranquila noche de sueño antes de pasar a la encantadora ciudad de Pagosa Springs.

El camino hacia Pagosa Springs te lleva por el exuberante paisaje del San Juan National Forest (Bosque Nacional de San Juan). Cuando hayas llegado a Pagosa Springs, podrás apreciar cómo se hace realidad el lema de la ciudad, “Refrescante y auténtica”, especialmente cuando calmes tu cuerpo y espíritu en las tres instalaciones de aguas termales del centro de la ciudad. Admira las vistas del San Juan River (río de San Juan) mientras disfrutas de un baño caliente en el The Springs Resort (Resort The Springs), te relajas en una bañera en la azotea del Overlook Hot Springs (Termas Overlook Hot) o te das un baño y alojas en una cabaña de montaña en el Healing Waters Resort & Spa (Spa y Resort Healing Waters). Explora el bosque nacional y las zonas de naturaleza virgen circundantes en sus más de 1000 kilómetros de senderos. Aprende acerca de los antiguos pueblos que alguna vez habitaron las tierras sagradas del Chimney Rock National Monument (Monumento Nacional Chimney Rock), que ahora es sede de eventos para observar eclipses solares y lunares entre las ruinas. Recorre las pequeñas galerías de arte y tiendas de antigüedades que hay en el centro de Pagosa Springs, toma fotos de los edificios históricos, luego pide una pinta de cerveza artesanal elaborada en el lugar y acompáñala de algo para comer. El clima veraniego en Pagosa Springs atrae a los amantes del tubing al San Juan River. No lo dejes pasar si estás en la ciudad durante el verano. Por delante, queda un viaje a Durango, que promete pintorescas vistas de montañas y cañones.

Visita Durango en una región llena de aventuras conocida como Four Corners (Cuatro Esquinas), donde el suroeste de Colorado se encuentra con los estados vecinos Arizona, Nuevo México y Utah. Los espectaculares paisajes de la zona ofrecen oportunidades de recreación en todas las estaciones. Entre las principales actividades se incluyen ciclismo de montaña, senderismo, pesca con mosca, cabalgatas, esquí y paseos en trineo tirado por perros. Cerca de allí, el Mesa Verde National Park (Parque Nacional Mesa Verde) y el San Juan National Forest (Bosque Nacional San Juan) ofrecen vías adicionales que descubrir. Haz un recorrido guiado por un guardabosques a través del Mesa Verde National Park (un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco) para ver viviendas en acantilados y aprender acerca de los pueblos ancestrales que vivían allí hace más de 1400 años.

Pasea por el centro de Durango, un distrito histórico nacional, para comprar, cenar y admirar la arquitectura del siglo XIX. Durango es un próspero pueblo universitario con comodidades modernas y una comunidad histórica con un profundo legado del Oeste. Para apreciar la cultura distintiva de la ciudad, da un paseo panorámico en el tren de vapor Durango and Silverton Narrow Gauge y, a continuación, disfruta de la cerveza de Colorado en una cervecería local. A trece kilómetros al norte del centro de Durango, frente al pintoresco Animas Valley (valle de las Ánimas), el Durango Hot Springs & Spa (Spa y Termas de Durango) es un lugar relajante para recargar energías después de un animado día en la ciudad.

Situada en un estrecho valle casi completamente rodeado de cumbres irregulares, la antigua ciudad minera de Ouray (que rima con "hurra") se ha ganado el apodo de la "Suiza de América". Al igual que las otras ciudades amantes de la naturaleza de Colorado, Ouray ofrece muchas formas de jugar en el exterior, desde aventuras todoterreno y pesca con mosca en los meses más cálidos hasta esquí de fondo y escalada en pared de hielo en el Ouray Ice Park (Parque de Hielo Ouray) durante el invierno. Las cinco piscinas termales de Ouray son libres de azufre y van desde una instalación adaptada para la familia (con piscinas de diferentes temperaturas, una piscina de actividades y una piscina para natación en pista) hasta piscinas en entornos naturales, cuevas de vapor y opciones de baño en privado. Los excursionistas que buscan un desafío pueden aventurarse por el Old Horsethief Trail (sendero Old Horsethief) hasta el Bridge of Heaven (Puente del Cielo), que ofrece algunas de las mejores vistas del imponente paisaje. Una opción menos extenuante es caminar por algunos o todos los senderos perimetrales de Ouray; un sencillo recorrido de ocho kilómetros con vistas dignas de fotografiar de los monumentos de la ciudad y las montañas circundantes. En tu camino hacia el próximo destino, visita el pueblo fantasma de Ironton, donde aún quedan diversos edificios en ruinas como recordatorio de la historia ligada a la minería del oro de la ciudad.

Dirígete al Roaring Fork Valley (valle Roaring Fork) para disfrutar de un refugio de bienestar en el corazón de las Rocky Mountains (montañas Rocosas). El entorno de Carbondale en la base de la nevada Mt. Sopris (montaña Sopris) y su ubicación junto al Roaring Fork River (río Roaring Fork) lo convierten en un destino inspirador para la diversión al aire libre. En invierno, puedes practicar esquí de fondo, escalada en hielo y ciclismo de neumáticos anchos, o practicar ciclismo en carretera o ciclismo de montaña en los meses más cálidos. Las Gold-Medal Waters (aguas Gold-Medal) de la región ofrecen una fantástica pesca con mosca.

Carbondale se fundó sobre la base de la ganadería y la agricultura, y las raíces agrícolas de la comunidad siguen prosperando. La producción de alimentos locales, en gran parte orgánica, mantiene restaurantes de la granja a la mesa dentro y fuera de la ciudad. Carbondale también es un Colorado Creative District (Distrito Creativo de Colorado), donde los creadores de todos los intereses se inspiran en el magnífico paisaje. El pintoresco centro de la ciudad es un lugar acogedor para disfrutar de galerías, paseos de arte y eventos anuales. Mejora tu día de exploración con una zambullida en las Avalanche Ranch Cabins & Hot Springs (Termas y Cabañas Avalanche Ranch). Los terrenos cuentan con piscinas naturales escalonadas que se mezclan perfectamente con el paisaje del Crystal River Valley (valle del río Crystal). Disfruta de la tranquilidad mientras planificas tu próximo viaje a Glenwood Springs, también conocido como la Tierra del Agua.

El camino hacia Glenwood Springs puede ser tan tranquilo o tan emocionante como tú quieras. Si tu vehículo tiene tracción en las cuatro ruedas y el clima es bueno, el Flat Tops Scenic Byway (Camino Panorámico Secundario Flat Tops), sin pavimentar, te lleva entre naturaleza despoblada y pasos de alta montaña. Es una verdadera aventura cuando las circunstancias lo permiten. De lo contrario, puedes disfrutar del paisaje de montaña en tu camino hacia Glenwood Springs, un refugio para realizar actividades al aire libre durante todo el año: senderismo, paseos a caballo, ciclismo de montaña, esquí, snowboard y deportes acuáticos en el Roaring Fork River y el Colorado River (río Colorado). Glenwood también se conoce como la "Tierra del Agua" por sus innumerables actividades centradas en el agua como una visita a las Yampah Vapor Caves (cuevas Yampah Vapor), una cabina de vapor subterránea natural, y la piscina de aguas termales minerales más grande del mundo. La piscina “grande” en Glenwood Hot Springs Resort (Resort y Termas de Glenwood) contiene más de 3,7 millones de litros de agua a temperatura de bañera, mientras que la piscina terapéutica más pequeña ofrece un baño reparador en aguas más calientes a 40 ºC. Siguiendo por el mismo camino, las Iron Mountain Hot Springs (Termas Iron Mountain) tienen más de dos decenas de piscinas recreativas justo junto al Colorado River; el lugar y las vistas son inmejorables. No te pierdas los emocionantes juegos, los recorridos por las cuevas y el teleférico en el único parque temático en la cima de una montaña de Estados Unidos: el Glenwood Caverns Adventure Park (Parque de Aventuras Glenwood Caverns). Hay un montón de excelentes alojamientos en la ciudad. Duerme bien, porque luego viajarás a Steamboat Springs.

Conocido por albergar algunos de los mejores deportes de invierno de los Estados Unidos, Steamboat también es un bastión del patrimonio estadounidense occidental. Si lo tuyo no son las pistas, puedes visitar un rancho, ver un rodeo, participar en un arreo de ganado real y conseguir un icónico sombrero de cowboy Stetson. Tanto a niños como adultos les encantarán las innumerables posibilidades de actividades al aire libre, desde esquiar en el invierno a lanzarse en tubing por el Yampa River (río Yampa) en el verano. Después de tanto jugar, no hay nada como sumergirse en las Old Town Hot Springs (Termas Old Town). Heart Spring, la piscina principal, bombea más de 800 litros de agua por minuto a unos humeantes 39º C. Hay ocho piscinas en total, así como dos toboganes, una pared de roca acuática y parques infantiles que abren por la temporada. En las cercanías, las termas del Strawberry Park (Parque Strawberry) ofrecen una experiencia más rústica entre imponentes montañas y álamos. Reserva un tratamiento de masajes antes de ir a casa. Te sentirás relajado y rejuvenecido para conducir de vuelta a Denver, a unas tres horas de Steamboat Springs.